端砚以其优良的石质与多姿多彩的石品荣列四大名砚之首。端砚名坑中所含的石品有鱼脑冻、蕉叶白、青花、天青、冰纹、火捺、石眼等。砚师审视石品特色，为其赋予物象形态，就能创作出多姿多彩的艺术形象。其中运用得最多、最受青睐的当数鱼脑冻。“冻者，水肪之所凝”，这是对“冻”质的定义，意为质感，透明感，似凝脂。

“冻”是该石品的统称，大多数存在于砚石的精华（石肉）部分，依其不同的形态分为以下几个种类：纯净无暇、质感特别强，无色，似半透明感觉，微泛青，称“天青冻”；泛乳白色，质感强，圆形或椭圆形，称“鱼脑冻”；乳白色，呈片状、漂浮状，称“浮云冻”；乳白色、絮状，似米碎，集散分布，大多依附在天青上，称“米碎冻”；天青冻中集散分布着冰纹的称“冰纹冻”；冻中含有微尘青花、毛绒青花的称“青花冻”。由于颜色深浅不同而形成两枚冻的组合称“冻中冻”，其中或相交（重合一部分的称孖冻），或包含与被包含，当两个圆形或椭圆形的冻的圆心完全重合则为妙品，这是严格定义的“冻中冻”；尚有一颗多晕、带晶点的石眼或玫瑰紫点化在圆心上，则为难得一见的极品，这是严格定义的“冻上眼”。

冻之中，最贞洁清纯的是天青冻，似晴空一尘不染，万里无云；最美丽而得宠的是圆形鱼脑冻，似投石水中荡漾之水波纹，并能找到圆心标志（像射击场上的“靶”）的则为妙品，这种冻，砚人又称其为“荡”（荡漾之意）；最潇洒浪漫的是浮云冻，似蔚蓝天空中飘浮着朵朵白云，以其借喻彩云平添动感与生机；最有内涵的是冰纹冻，以其聚散组合的千变万化呈现出多姿多彩的形态，以借喻自然界各种物象，如飞瀑喷泉、似风雨飘洒、如镜的水面等。因此，“冻”以其“秀外慧中”的品性历来受收藏者的热捧，成为众多石品中的佼佼者。

说“冻”就不能不提及“火捺”，它们之间似乎存在着某种“亲缘”关系。它们总是“互相依恋”、“形影相随”、这种关系表现在两者形态上的相似性，表现效果的类同性和组合形式的对应性。这种对应性又表现在相互依存、包含与被包含关系和色调互为反衬关系。我们常常看到，大凡有冻的地方，大都伴随着火捺的同时出现。鱼脑冻有圆形、椭圆形。火捺亦然（称胭脂晕）；优质鱼脑冻有水波纹围绕，火捺也有马尾纹围绕；然而冻的波纹为娇嫩的半透明乳白色，马尾纹却色泽殷红、沉着，这就是类同中的正负对应。鱼脑冻投入火捺的怀抱，并被马尾纹围绕着的时候，富有质感的乳白鱼脑冻被殷红的胭脂火捺反衬而显得更强烈、更娇嫩、更透彻明晰。倘若反过来，有象形特点的火捺被冻包围着或包含着，这种意象则更有趣了，作者会利用火捺的形似勾勒物象置于冻的空濛背景中，表现人物的形态与物象的神韵。正是这两种石品强强联手、通力合作，才使砚作者获得了创作的灵感，利用其造像成形，营造背景，借物寓意，创作出形神契合、鬼斧神工的意象作品来。

老坑“国之瑰宝”平板砚几乎包含了冻的各种形态和特色：两枚优美的鱼脑冻被砚堂整块胭脂云包围着，形似雪域中依恋的企鹅，其嘴交合，呈接吻状。两枚鱼脑冻几乎覆盖了整个光身砚池。右方那枚鱼脑冻里含米碎冻；左方那枚是马尾纹环绕的水波纹冻（荡）中含冻。如果从整方砚石来看，均属天青底蕴，其上分布着疏落有序的冰纹，因此，是一方上乘的天青冰纹冻老坑砚。